Alfred Meredith, le troisième fils du comte de Penbrake, est décidément le garçon le plus égoïste de toute l'Angleterre du XIXe siècle. Joueur, narcissique, odieux, il n'a de cesse de tourmenter son ami, l'écrivain Oscar Windermere, de le pourchasser à travers le monde et de lui quémander de l'argent jusqu'à la ruine ; il remplit le livre d'humour.
